Amit tegnap még a nemzetközi és magyar katolikus média is találgatott csupán, mára bizonyossá vált: a Vatikán hivatalos közleményben tudatta, hogy Gerhard Müller bíboros július 2-ai hatállyal távozik a Hittani Kongregáció éléről. A bíboros helyét a prefektusi tisztségben a spanyol jezsuita Luis Francisco Ladaria Ferrer érsek veszi át.

Müller bíborost XVI. Benedek pápa 2012. július 2-án nevezte ki a kongregáció prefektusává. A prefektus a távozásáig így az öt éves mandátumát még kitölti (a kongregációk prefektusainak kinevezési feltételeiről II. János Pál pápa Pastor Bonus apostoli konstitúciója rendelkezik; lásd annak 5-6. cikkelyeit).

Müller bíboros távozásának körülményei így is meglehetősen szokatlanok.

A prefektusokat tisztségükben minden újonnan megválasztott pápa a saját belátása szerint megerősítheti, vagy felmentheti, új személyt kinevezve a kongregáció élére. Müller bíborost Ferenc pápa a megválasztása után, 2013. szeptember 21-én erősítette meg a prefektusi tisztségében. Bár minden jel szerint Ferenc pápa és Müller bíboros között az "Amoris Laetitia"-válság mélyülésével egyre feszültebbé és fagyosabbá vált a viszony, Müller bíboros távozása még így is mindenkit váratlan meglepetésként ért.

Ha Gerhard Müller elbocsájtásának történelmi kontextusát nézzük, nem kevésbé újszerű és különleges váltásra csodálkozhatunk.

A Hittani Kongregációnak 1968 előtt nem létezett prefektusa, mivel ezt a kongregációt addig személyesen a pápa vezette. Az intézmény még a "Hittani Kongregáció" nevet is csak az 1965-ben történt újraszervezésekor kapta.

A Hittani Kongregáció első prefektusa így Franjo Seper volt, aki 1968-tól 1981-ig (13 éven át) vezette a Kongregációt, VI. Pál pápa idejétől II. János Pál pápaságának harmadik évéig. Seper 1981-ben töltötte be az élete 75. évét, a Kongregáció éléről ezért nyugdíjazás miatt távozott. Mindössze egy hónappal később el is hunyt.

A Kongregáció következő prefektusa Joseph Ratzinger volt, 1981-től 2005-ig (24 éven át), II. János Pál pápa haláláig. 2002 után, amikor a prefektus betöltötte a 75. életévét, János Pál pápa 2005-ös haláláig minden évben kérte a nyugdíjazását, amit a pápa minden alkalommal megtagadott. János Pál pápa halála után Ratzinger bíboros újbóli kinevezését a Hittani Kongregáció élére leginkább az akadályozta meg, hogy őt választották meg az Egyház következő pápájának.

Ratzingert William Levada követte a Hittani Kongregáció prefektusi székében. Ő 2005-től 2012-ig (7 éven át) volt a Kongregáció prefektusa. 2012-ben ő is betöltötte a 75. életévét, így a Kongregáció éléről ő is nyugdíjazással távozott.

William után végül Gerhard Müller bíboros lett a Hittani Kongregáció prefektusa, a már említett módon.

Ami tehát tény, hogy 2017. július 2-án hatályosuló elbocsájtásával Gerhard Müller lesz a Hittani Kongregáció történetének első olyan prefektusa, aki nem nyugdíjazással vagy pápaváltás miatt kényszerül távozni. Müller idén lesz 70 éves, a nyugdíjazásáig tehát még 5 évig vezethette volna a kongregációt. (Összehasonlításként: utódja, Ferrer érsek 73 éves, így várhatóan két évnél tovább ő sem lesz a Kongregáció élén.)

Mint szintén látható, ilyen rövid ideig (mindössze 5 évig) szolgáló prefektusa a Kongregációnak ezidáig még szintén nem volt.